中国载人空间站2022年前后将投入运营，航天员是载人航天的核心，“空间站时代”的到来对中国航天员提出更高要求。据载人航天工程办公室副主任杨利伟透露，空间站建设将需要航天员大量“舱外作业”。
据介绍，为满足空间站任务需求，上半年将组织开展第三批预备航天员的选拔工作，其中既包括航天驾驶员，也包括航天飞行工程师及载荷专家。应用系统相关载荷将完成阶段性研制工作，载人飞船和货运飞船后续产品正在按计划生产。
进入“空间站时代”，航天员在轨驻留的时间大大延长，现在能驻留1个月，将来会是3个月、6个月甚至更久。航天员的技术技能将发生很大变化。过去航天员“上天”做的大部分是舱内实验，将来空间站建造阶段，航天员大量的工作要在舱外空间进行，这对航天员来说是非常大的挑战。
“在地面上很难创造出舱外空间既真空又失重的条件，只能通过地面模拟试验，而模拟就会有误差，这些误差会给上天后的航天员带来什么影响，这都需要大量的研究和训练。”杨利伟说。
备战中国空间站时代，中国航天员正在紧张准备中。杨利伟说，在2019年至2022年前后进行中国空间站的组装建造期间，会根据需要安排若干次的载人飞行，航天员会在空间站驻留，等空间站完全建成后，将实现长期驻留。
杨利伟说，飞行工程师和载荷专家的选拔比较更加注重对基础知识的要求，大都需要研究生以上学历，更加注重工作经验，飞行工程师要求硕士以上学历，3-5年工作经验，载荷专家要求博士学历，有3年工作经验。
对中国载人航天的后续发展，杨利伟大致描绘了中国载人航天未来50到100年的奋斗计划——逐步从近地空间走向地月空间，进而走向深空，支撑国家发展利益向地月空间拓展，建设形成我国主导的地月空间安全圈、经济圈、科技圈，在人类探索浩瀚宇宙中作出中国人更大的贡献。
