这是三声报道的第253家创公司
在过去的一年中，中国内地影院银幕数依旧保持了快速增长——平均每天增长25块，到年底总数已达40917块，超越美国成为世界第一；但与此同时，去年的电影市场票房收入增速从上一年度的48%骤跌至3.7%，颓势在2017年上半年依旧未明显好转，单块银幕票房收入平均下跌20%-40%。
这给一直不温不火的VR体验带来了机会。“影院需要转型，空间改造升级势在必行。”艾葵斯的创始人陈鑫告诉《三声》（ID：tosansheng），在影院陷入同质化经营困境、票房增长乏力的当下，他的团队从影院前厅的VR体验厅入手进行市场培育，再改造小影厅使之成为VR影视和游戏内容的容器，从而实现线下娱乐业态的升级。
艾葵斯目前在大地影院、五一影院、西安开顿等影院前厅中拥有大约30个占地14平米左右的VR体验厅，主要用于配合部分电影的宣传发行。“VR内容体验可以帮助影片潜在观众群体实现更高的转化。”陈鑫说。在过去的一个月中，他们位于全国的部分VR体验厅连续上线了《变形金刚5》的VR体验游戏和《京城81号2》的八分钟VR版影片。人群的聚集和引流效果不错。“周末都是爆满的。”
艾葵斯团队成立于2015年初，陈鑫有金融从业经验，曾在2012年前后进行过密室逃脱领域的创业，但并不成功。“密室非常依赖于实体空间，本身升级迭代的难度与成本也都很高。”运营两年多之后，陈鑫发现在密室运营中无法解决的难题正是VR技术的强项——“VR解决了空间复用的问题，同时内容迭代和复制的边际成本几乎为零。”
今年1月份，艾葵斯团队完成了来自创享、老鹰、京北等投资机构的千万级天使轮融资。目前，除了已投入运营的30家VR体验厅，艾葵斯团队已经敲定了与国内多家影投公司旗下500多家影院的合作，影厅改造正在进行。
前厅用来教育市场，后厅才是未来方向
位于影院前厅核心位置的VR体验厅，看起来像个吸引人眼球的“黑盒子”。外部的六块屏幕，滚动播放着体验厅里正在进行的VR内容体验，以及正在上映的电影宣传片。陈鑫告诉《三声》（ID:tosansheng），体验厅提供收费的VR游戏以及影视内容。另外，与电影方合作，发行以电影营销为目的VR游戏或者短片，也是艾葵斯目前收入的一部分。这些内容由上游内容生产商提供。除此之外，这个聚集人流的小盒子也承担着“广告板”的作用。
“市场好的时候，影院的票房收入基本可以维持成本，利润则来自于广告、卖品等非票收入。现在单个影院的平均票房降低了，他们就需要想办法增加非票收入来弥补。”陈鑫说，解决办法是增强“人流的二次变现”。而对普通观影人群来说，尚属新鲜事物的VR体验厅就是一个天然的吸睛体，对影院来说可以起到聚集人流的效果；同时，特定影片的VR体验可以提高潜在受众向实际观影的转化率。“玩了变五的VR游戏之后，你可能更想去看一下正片到底讲了什么内容。”
从艾葵斯的角度来看，前厅更多起到的是教育市场的作用。陈鑫说，2014年就开始火的VR概念某种意义上是一种早熟。之前的“蛋椅”因为形式局限，加上头显技术未臻完善、内容开发不够丰富，最终给第一批体验用户造成“互动性差、体验感欠佳”的印象，对于VR行业的发展并不是一件好事。
2016年是VR行业泡沫破碎的一年，资本撤出、大量加盟体验店倒闭，行业经历了一段艰难时期。“但VR内容是未来趋势这一点大家还是有共识。”陈鑫说，目前的头显技术已经基本解决了眩晕等问题，暂时的低谷应该成为先行者的掘金期。今年上半年，VR行业又进入新一轮的活跃期，玖的VR、multiverse等厂商成功完成了相应的融资。
与布局商场或家庭场景的同行不一样，艾葵斯想要挖掘的是影院应用场景。
“VR的表现形式与电影是存在天然关联的。”陈鑫说，“电影一直想给人们带来沉浸式的观影感受，但发展到今天，也不过是用场景、音效，最多是3D效果来增强这种感觉，没有本质上的进步。”
在他看来，VR是更高一个维度的技术实现，“它解决了一个视觉欺骗的问题，让你真正进入沉浸体验。”对于陈鑫来说，另一个痛点是传统的影院其实无法解决人们的社交需求，“在一个黑黢黢的空间里，其实只有你自己在‘观看’电影。”
沉浸感和社交是艾葵斯在影厅的改造过程中着重解决的痛点。“我们在着手改造影院中的小厅，面积是10x10，100平米左右。未来在这里呈现的VR影视和游戏大约会在20分钟，6-8个人可以一起玩。”陈鑫说。这些内容体验将在艾葵斯开发的系统上运行。
而在影院看来，用VR的形式实现空间的升级和改造，对于在票房收入上不占优势的小厅来说，是一条值得尝试的新路径，也是影院整体寻求空间再造和差异化竞争的一部分。
在前厅体验过小型的VR游戏或影片内容之后，客流将通过购票系统等渠道被沉淀下来，最终导入艾葵斯着重开发的影院后厅。
渠道和内容是“先有鸡还是先有蛋”的问题
吸引消费者最终入场消费的始终是内容，而目前艾葵斯的重点在于影院后厅的VR化改造，也就是渠道铺设，在未来，艾葵斯也没有直接进入内容制作领域的打算。
“在我看来，渠道和内容是一个‘先有鸡还是先有蛋’的问题。”陈鑫明白优质内容对于VR这一新技术应用的提振和广告效应，所以在与大地影院合作为《变形金刚5》提供VR游戏的应用场景后，陈鑫的团队又独立签下《京城81号2》VR体验版影片的发行。但与此同时，陈鑫也感觉到了渠道和场景的欠缺对于VR内容分发的局限。“第一，你没有渠道，大IP是很难谈下来的。”陈鑫说，之前《奇幻森林》、《美国队长3》等做了VR版的影片宣传，并未能引起多大的声量。并且从长远来看，渠道缺乏让VR内容开发无法实现应有的价值。
所以陈鑫和他的团队决定先解决渠道问题，“先造一只‘鸡’。”一方面是自身的资源优势在渠道一侧，另一方面，在陈鑫看来，只有在基础建设搭建好之后，内容才会有应用的场景和输出的渠道，从而刺激内容开发者的创造。
“我们开发的体验系统属于‘基础建设’，你可以类比成手机操作系统。”陈鑫说，就像装机量可以刺激app开发者一样，艾葵斯的系统只有在规模上实现了人群的广泛触达后，在此系统之上进行内容开发才有意义。
