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如果你也曾仰望星空,对无边无际的宇宙有过畅想,那你的想象中一定少不了一个角色,那就是黑洞。时空中的无底深渊、深藏不露的引力陷阱……黑洞不仅是天文物理史上最引人注目的研究课题之一,还常以宇宙“大魔王”的身份在科幻小说、电影等多种文艺作品中“登场”,而它最知名的效果图,大概是电影《星际穿越》中黑洞“卡冈图雅”的样子——深不见底的黑色中心与明亮立体的气体圆环。不过,昨晚过后,黑洞的真容不再是个秘密。《新闻地球村》,先来关注史上首张黑洞照片。
[3,2,1,此时此刻,人类拍摄到了第一张黑洞的真容,终于展现在我们面前]
北京时间昨晚9点,由全球13个合作机构共同创建的 事件视界望远镜 EHT 团队,在全球六地,以英语、西班牙语、汉语和日语四种语言,同时向全球公布了人类拍摄的首张黑洞照片。您刚刚听到的就是上海会场的实况。
由全球八台射电望远镜合力拍摄的这张照片,展现的是 室女座星系团 中 超大质量星系 M87中心的黑洞,距离地球5500万光年、质量为太阳的65亿倍。这个黑洞的“证件照”到底是什么样的呢?先请本台科学节目《十万个为什么》的主持人旭岽为我们做个介绍。旭岽你好,你第一眼看到这张照片的时候是什么感受?
(说实话,昨天第一眼看到黑洞照片,我的感觉像是个甜甜圈……真正的黑洞本洞,就是在这个剪影当中。)
旭岽,我有个问题,就是之前传出消息说,这次“事件视界望远镜”项目的主要任务是拍摄两个超大质量黑洞,一个位于银河系中心,名为“人马座A*”,是距离我们最近的超大质量黑洞;另一个就是 M87星系中心的黑洞。那么,这次为什么“舍近求远”公布的是M87星系中心黑洞的照片?
(关于M87星系中心黑洞……期待大家的聆听。)
谢谢旭岽的介绍。一个红色甜甜圈,不知道馨丹你怎么看,这个黑洞的庐山真面目还真是挺出乎我的意料的,它比我想象中的样子,少了一点奇幻感。
是的,照片看上去确实有些“平平无奇”,但这图里到处都很“神奇”。比如,这个“甜甜圈”的发光的“圈”并不是黑洞本体。黑洞是一种 爱因斯坦广义相对论 预言存在的非常奇特的宇宙天体,它所具有的极强引力可以使其周围的时空弯曲,并将周围的气体撕扯到它自己身边,产生一个围绕黑洞旋转的气体盘,名叫 吸积盘。在这个过程中,被吸入气体的引力能转化为热能,使其温度升高并发出强烈的辐射。这使得黑洞沉浸在一片发光气体的明亮区域中,给了人类“拍摄”黑洞“剪影”的可能,这也是旭岽刚刚提到的一个词。
而且,这个“甜甜圈”还是不对称的,南北亮度不同,这又隐藏着什么奥秘呢?来听上海市天文学会副秘书长 施韡 的介绍:
(这个是我们所说的多普勒效应。也就说黑洞外的吸积盘它实际上是在高速旋转。这种旋转在我们设定的波段很容易表现出来,因为它的波长很短,我们现在设备其实很灵敏,所以说就能够很明显地感知到它这个速度,就是说它是离我们越来越近还是离我们越来越远。这个原理跟马路上用雷达去测速是一样的。我们看到亮的这个部分,就表示这个气体是朝我们的方向在转过来,那么上面那一端,比较暗的,那就是气体正好是反方向离我们远去。这样的话大家就可以脑洞出来,这个吸积盘是右下往上在做一个逆时针的旋转。)
还有一点很有趣,这个黑洞的彩色照片,其实是“假的”。拍黑洞的望远镜收集到的不是我们日常的可见光,而是一种波长更长的 亚毫米波,本身是没有颜色之分的,科学家们只能感受到强弱的不同,照片上的红色是后期处理的效果。这也许算是帮黑洞“美颜”了。
这张“美颜”照背后,蕴藏的是人类百余年的探索。
人类关注黑洞的历史可以追溯到18世纪末。在万有引力定律提出约百年后,英国科学家 约翰·米歇尔 在1783年首次提出,可能存在引力强大到连光线也无法逃离的“暗星”。不过,那时天文学家对此讨论不多。上世纪初,爱因斯坦提出广义相对论,科学界利用广义相对论计算得出,在宇宙中存在黑洞这样的天体。20世纪60年代,美国天体物理学家 约翰·惠勒 首次将“黑洞”作为一个科学术语提出,这个词象征着它的黑暗和神秘。
此后,科学界不断收获关于黑洞的研究成果。就在4年前,两个黑洞合并产生的引力波信号被科学家“捕捉”到,成为科学界的一个里程碑事件,人类开始“听”到黑洞。这一次,人类终于眼见为实。
更重要的是,这次观测到图像的许多特征都与一百多年前爱因斯坦广义相对论的预言高度一致。这也不由让人想起被多次重复的那句话:爱因斯坦又对了。中科院上海天文台副台长袁峰说,“第一张黑洞照片与引力波的发现同等重要,都是对广义相对论的验证,可能会拿诺贝尔奖。”那么,科学家们是进行验证的呢?袁峰说:
(一方面我们通过射电望远镜得到了这么一张照片,另外一方面,我们也可以根据爱因斯坦的广义相对论,结合黑洞细节的理论,能够事先把这个图像、我们理论家能够预言的图像把它计算出来,然后呢,我们把观测到的照片跟理论的照片进行对比,发现它们吻合地非常的好。从这个角度来说,就完美地验证了爱因斯坦的广义相对论。)
说到这儿,估计不少听众和我一样,都想问一个问题,那就是广义相对论这么高大上的理论,和我们普通人的生活有什么关系吗?
说到关系,还真有。其实广义相对论就在我们身边。中科院上海天文台研究员 路如森 为我们举了一个例子。
(我们平时每天可能都会用导航系统,不论是北斗导航,还是GPS,这里面都要考虑相对论的效应。综合爱因斯坦的广义相对论和狭义相对论的效应,这两个效应呢每天会带给我们38微秒的偏差,如果不考虑这个相对论的话,这样的话会引入一个11米每天的位置误差,如果大家开车每天有这样一个误差的话,我想还是很不安全的。)