“科學是永無止境的，它是一個永恆之謎”，看似渺小的人類，用探索之心可以發現新的世界、做出偉大的壯舉
在遙遠的宇宙深處，一個很小的區域內存在著一個質量為太陽65億倍的天體，它具有的超強引力使得光也無法逃脫其“手心”。看起來，這個完全黑暗的神秘天體就像是一塊陰影，隱藏在發光氣體形成的明亮光環內。在距離這個天體5500萬光年的一顆行星上，人類用巨大的望遠鏡接收到長途跋涉而來的天文信號，從而勾勒出這個被稱為黑洞的天體模樣。
“我們捕獲到了黑洞的首張照片”，北京時間4月10日21時，“事件視界望遠鏡”項目在全球多地同時召開發布會，天文學家們欣喜地公布了這張人類首次拍到的黑洞照片——這個被直接“看”到的黑洞，位於室女座星系團超巨橢圓星系M87的中心，它的確像一片陰影，被一個明亮程度不一的光環所環繞。在科學家眼中，模糊而簡單的暗影十分迷人，它是最接近黑洞本身的圖像，透露著黑洞的許多本質。
“成為有史以來第一批‘看見’黑洞的人類，真是好運氣！”繼人類在2015年通過引力波探測“聽到”了兩個黑洞的“合體”之后，首張照片成為黑洞存在的直接“視覺”証據。就像一位研究黑洞20多年的科學家所評論的，這張看起來有點模糊的照片意義非凡，它再次驗証了愛因斯坦的廣義相對論對黑洞的預言是對的，並將進一步幫助科學家解答星系演化等一系列宇宙本質問題。
首張黑洞照片，是對人類好奇心和探索欲的褒獎和回饋。與生俱來的好奇心不斷催生著人類的探索事業。從100多年前黑洞預測的提出到50年前“黑洞”一詞的流傳，從100年前兩支科學探險隊前往非洲海岸和巴西，通過1919年的日食觀測光是否會因太陽引力而彎曲，到如今“事件視界望遠鏡”項目派遣團隊前往世界上最高和最偏僻的射電觀測台站，去再一次檢驗對引力的理解，對黑洞的尋找是一場跨越百年的好奇心之旅。將照片“洗”出來，讓所有人都看見黑洞，不僅能讓人們欣賞到自然之美，打開對宇宙的新視角，同時也將進一步撥動探索的心弦、激起好奇心漣漪，形成穿越時空的力量。
來自遙遠宇宙的信號像雷聲中的蟬鳴，僅有好奇心還不足以分辨，還需要科學的智慧和執著的努力。如同參與這次觀測的科學家所說，正是源於數十年觀測、技術和理論工作的堅持和積累、全世界射電天文台的協同合力、世界各地研究人員的密切合作，才打開了一個關於黑洞和事件視界的全新窗口。這是個難以想象的大科學計劃：全球超過200名科學家參加，包括中國參與的全球13個合作機構支持，智慧地利用分布於火山、沙漠、南極點等全球8個高海拔地區的射電望遠鏡，組成一個口徑如地球直徑大小的虛擬望遠鏡，每年隻有大約10天的短暫觀測時間，需要無比精准的同步觀測和超級計算機對海量觀測數據的分析，以及長達兩年的“沖洗”……人類歷史上的首張黑洞照片，無疑是人們用智慧和汗水在探索藍圖上畫下的完美圖案。
寄蜉蝣於天地，渺滄海之一粟。就像有人形容：當黑洞照片上的光被射出時，人類的先祖還與猿猴一樣在樹上游蕩，還不知道群星是何等的美麗，當這些光線抵達這個藍色星球時，它們依然還是它們，而我們已經張開了探索的眼睛。看似渺小的人類，用探索之心總可以發現新的世界、做出偉大的壯舉。“科學是永無止境的，它是一個永恆之謎”，愛因斯坦的這句話將繼續伴隨未來更多的科學探索。隻要像打造地球望遠鏡一樣匯聚人類共同的力量，那些關於宇宙奧秘的新窗口將一扇接一扇地被打開。
《 人民日報 》（ 2019年04月15日 05 版）
(責編：岳弘彬、王倩)
